При изучаването на език всеки един човек развива четири основни умения – четене, слушане, писане и говорене. Четенето и слушането са уменията ни да възприемаме езика, те са нематериалните умения за комуникация. Писането и говоренето, от друга страна, показват уменията ни да практикуваме езика, те са продуктивните езикови умения, които изграждаме.

Нека започнем с четенето и слушането.  

Четенето  е способността да гледаме и разбираме значението на написаните символи, букви и думи. Това, естествено, е твърде елементарно обяснение на процеса. Четенето е сложен процес на идентифициране на писмени знаци, тяхното разбиране и конструиране в значения. Също така е вярно и че всеки човек изгражда различни възприятия за значенията на тези знаци, т.е. всеки чете по различен начин и съответно възприема по различен начин. 

За да развивате четенето като умение на който и да било език, вие трябва да развиете няколко основни умения, а именно:

• Декодиране на текста  – това е способността да свържете звуковите символи с писмените, т.е. да разчетете дума, която сте чували, но никога не сте виждали написана.
• Плавност – това е способността да четете гладко свързан текст, т.е. да умеете да декодирате думите бързо и да разбирате прочетеното.
• Речников запас – естествено, за да изпълните по-горното, вие се нуждаете от определен набор от думи, за да интерпретирате прочетеното.
• Интерпретация – това умение е свързано с правенето на изводи от прочетеното. Например, представете си, че четете статия за замърсяването на океаните. Четейки, вие може да си направите извода, че трябва да намалите употребата на определени продукти, които отиват в океаните, попадат в стомаха на рибите, a оттам и във вашия организъм.
• Запазване – вярно е, че забравяме доста неща веднага след като сме ги прочели. Но много други искаме и можем да запомним, да задържим информацията в себе си за бъдещо ползване.

Слушането от своя страна е онази способност, която ни позволява да получаваме, разбираме, тълкуваме и отговаряме на вербалните съобщения на говорещия. 

При слушане ние използваме следните основни умения:

• Разпознаване – разпознаване и свързване на частите на изказването, т.е. на звукове, думи, изречения.
• Избор – избираме най-важните думи и изречения от изказването и ги сортираме по важност.
• Тълкуване – това включва интерпретация на чутото. За да можем правилно да го интерпретираме обаче, ние трябва да познаваме целта на изказването (например какво се е случило на лекцията в университета), основните идеи и какво е най-важното (каква курсова работа трябва да предадем следващия път).

Развиването на тези две способности е от основно значение, защото ни помага да предвиждаме. Какво предвиждаме ще попитате? Представете си, че сте прочели десет криминални романа. С всеки следващ започвате да предвиждате следващите стъпки на героите все по-добре. Същото се отнася и за слушането. Колкото повече четете и слушате на дадения език, толкова по-добре интерпретирате различните символи и знаци в този език посредством звуковете и думите. И толкова по-добри ще ставате в развитието на продуктивните езикови умения писане и говорене, за които ще говорим следващия път.

Четете това, което ви интересува. Слушайте това, което ви забавлява. Развитието на езиковите умения е това – постоянна комуникация с езика чрез писменото и устното слово.